Żydowscy notable przed królem Kazimierzem Wielkim, z cyklu: Statut kaliski

gwasz, papier; 18,5 x 14,5 cm (w świetle passe-partout);
sygn. p. d.: ARTHUR SZYK PARIS S.K.

Prezentowana praca odnosi się do jednego z najważniejszych cykli iluminatorskich w dorobku Artura Szyka - artysty, który połączył tradycję średniowiecznej miniatury z nowoczesną wrażliwością ilustratora i komentatora historii. Kompozycja „Żydowscy notable przed królem Kazimierzem Wielkim” stanowi część monumentalnego przedsięwzięcia artystyczno-edytorskiego „Statut kaliski”, w którym Szyk odwołał się do jednego z kluczowych dokumentów dziejów polskich Żydów.
To iluminowane wydanie przywileju dla Żydów zostało stworzone przez Artura Szyka w latach 1926-1928, zostało nazwane przez niego „Złotą Księgą Żydostwa Polskiego”, zadedykowane Józefowi Piłsudskiemu, a wydane w 1932 r. nakładem drukarni F. Brückmann S.A. w Monachium. Zawiera tekst dokumentu z 1264 r. w 9 językach, zdobiony miniaturami ilustrującymi historię Żydów w Polsce. Znajduje się w nim 45 kart stylizowanych na średniowieczne iluminowane rękopisy. Miniatury odnoszą się do artykułów Statutu (wydanego przez Bolesława Pobożnego) oraz ukazują historię Żydów w Polsce, podkreślając ich wkład w rozwój kraju.
Jeden z nielicznych kompletnych egzemplarzy (numer 176) Artur Szyk podarował Ignacemu Janowi Paderewskiemu.
Oryginalne karty oraz reprinty są przedmiotem prestiżowych wystaw, m.in. w Galerii Kordegarda czy Muzeum Historii Żydów Polskich POLIN. Część oryginalnych kart znajduje się w zbiorach Miejskiej Biblioteki Publicznej w Kaliszu.
W prezentowanej pracy styl Szyka jest natychmiast rozpoznawalny: precyzyjny kontur, nasycona, jubilerska kolorystyka, ornamentalne bordiury i dekoracyjne inicjały przywodzą na myśl późnogotyckie i renesansowe rękopisy iluminowane. Artysta pracował techniką gwaszu, pozwalającą na uzyskanie intensywnych, kryjących plam barwnych oraz wyraźnych, złocistych akcentów. Powierzchnia obrazu jest drobiazgowo opracowana - każdy detal stroju, architektury czy insygnium władzy potraktowany został z miniaturową starannością. Charakterystyczne są również rozbudowane ramy ornamentalne, które nie pełnią wyłącznie funkcji dekoracyjnej, lecz budują autonomiczną przestrzeń symboliczną, integrując scenę historyczną z heraldyką i motywami roślinnymi.
Scena przedstawia ofiarowanie królowi Kazimierzowi Wielkiemu zwoju Tory. Władca ten w tradycji historycznej zapisał się jako protektor społeczności żydowskiej w Królestwie Polskim. Wydarzenie odwołuje się do tzw. Statutu kaliskiego, aktu prawnego wydanego w 1264 roku przez Bolesława Pobożnego, a następnie potwierdzonego i rozszerzonego przez Kazimierza Wielkiego w XIV w. Dokument ten gwarantował Żydom ochronę prawną, swobodę handlu i autonomię sądowniczą, stając się fundamentem wielowiekowej obecności i rozwoju kultury żydowskiej na ziemiach polskich.
W ikonografii Szyka wydarzenie to nabiera wymiaru niemal ceremonialnego - monarcha ukazany jest frontalnie, w majestacie, podczas gdy delegacja żydowska występuje jako wspólnota ludzi uczonych i dostojnych, reprezentujących porządek prawa i tradycji.
Statut kaliski funkcjonuje w twórczości Szyka nie tylko jako temat historyczny, lecz także jako wyjątkowe wydawnictwo artystyczne. Artysta opracował cykl iluminacji do luksusowej, bibliofilskiej edycji tekstu, w której średniowieczny dokument został potraktowany niczym rękopis królewski. Księga, przygotowywana z myślą o podkreśleniu wielowiekowej tradycji tolerancji w Polsce, była zarazem manifestem kulturowym i politycznym - zwłaszcza w kontekście narastających w XX wieku napięć i antysemityzmu w Europie. Szyk, działający na styku sztuki i idei, traktował ilustrację jako narzędzie narracji historycznej i budowania mostu między przeszłością a współczesnością.
Prezentowana miniatura stanowi znakomity przykład dojrzałego stylu artysty: syntetyzuje historyczny temat z dekoracyjnością, łączy rygor kompozycyjny z narracyjną szczegółowością, a średniowieczną konwencję z nowoczesnym, świadomym gestem twórczym. Dzieło to jest nie tylko kunsztowną iluminacją, lecz także wizualnym komentarzem do idei prawa, tolerancji i dialogu - wartości, które w twórczości Artura Szyka zajmowały miejsce szczególne.